40代後半から50代になると、
- 肩が突然上がらない
- 夜に肩が痛くて眠れない
- 背中に手が回らない
といった症状が出ることがあります。
一般的に「五十肩」と呼ばれていますが、現在の医学では 凍結肩（Frozen Shoulder） という名称が正式に使われています。
今回は整形外科の最新論文をもとに、五十肩とはどんな病気なのかを一般の方にもわかるように解説します。
目次
五十肩とはどんな病気？
五十肩とは、はっきりしたケガや原因がないのに
- 強い肩の痛み
- 肩関節の動きの制限
が起こる病気です。
特徴的なのは、特定の方向だけでなく、全方向に肩が動かなくなることです。
腕を前に上げる、横に広げる、後ろに回すなど、すべての動きが制限されます。
昔から四十肩・五十肩という名前で知られていますが、似た症状の病気も多いため、日本肩関節学会では原因不明のものを「凍結肩」と統一しています。
五十肩は3つの段階で進む
五十肩は突然治る病気ではありません。
実は次の3つの時期を経過します。
① 炎症期（もっとも痛い時期）
発症初期は強い炎症が起こります。
この時期の特徴は、
- ズキズキする痛み
- 夜間痛
- 睡眠障害
- 少し動かすだけで激痛
です。
特に夜の痛みが強く、「眠れない」と訴える人が多い時期です。
この段階で大切なのは、無理に動かすことではありません。
論文でも、炎症期は
痛みをしっかり抑える治療が最優先
とされています。
主な治療は
- 痛み止め（NSAIDs）
- ステロイド注射
- 安静
などです。
早期に適切な治療を行うことで、病気の期間が短くなる可能性があります。
② 拘縮期（肩が固まる時期）
痛みが少し落ち着くと、次に起こるのが「肩の硬さ」です。
この時期では
- 肩が動かない
- 服を着にくい
- 髪を結べない
- エプロン動作ができない
といった日常生活の不便が目立ちます。
ここから重要になるのがリハビリです。
ストレッチや運動療法によって、固まった関節を少しずつ動かしていきます。
ただし研究では、リハビリだけでは効果が十分でない場合も多く、注射や治療と組み合わせることが有効と報告されています。
改善しない場合には、
- 関節鏡手術
- マニピュレーション（関節を動かして癒着をはがす治療）
- リハビリ
などが選択されることもあります。
③ 回復期（動きが戻る時期）
最終段階では肩の動きが徐々に回復します。
しかし注意点があります。
多くの人が「なんとなく治った」と感じても、実際には可動域が完全に戻っていないことがあります。
そのため、この時期も専門家による運動療法が重要とされています。
五十肩の原因は？
実は、五十肩の明確な原因はまだ解明されていません。
現在わかっているのは、
- 肩関節を包む関節包が炎症を起こす
- 組織が厚くなる
- 線維化して硬くなる
- 関節が癒着する
という変化です。
さらに研究では、
- 炎症物質の増加
- 異常な血管の増生
など、慢性的な炎症反応が関係している可能性が示されています。
放っておけば治るは本当？
以前は「自然に治る病気」と考えられていました。
しかし長期研究では、
- 約40〜50％の人に症状が残る
- 可動域制限が続くケースがある
ことが報告されています。
つまり、
何もしないより適切な治療をした方が回復しやすい
と考えられています。
五十肩と間違えやすい病気
特に注意が必要なのが「腱板断裂」です。
これは加齢とともに増える肩の病気で、治療方法が異なります。
診察では、
- 全方向に動かない → 五十肩の可能性
- 力が入らない → 腱板断裂の可能性
などを確認します。
痛みが長く続く場合はMRIや超音波検査が行われます。
糖尿病の人は治りにくい？
論文では、糖尿病は凍結肩の重要なリスク因子とされています。
高血糖状態では組織が硬くなりやすく、
- 発症しやすい
- 治療に時間がかかる
- 回復が遅い
傾向があります。
血糖管理も治療の一部と考えられています。
病院を受診する目安
次のような場合は整形外科の受診をおすすめします。
- 夜間痛が強い
- 3か月以上改善しない
- 肩がほとんど上がらない
- 日常生活に支障がある
特に初期治療が遅れると長期化する可能性があります。
まとめ
五十肩（凍結肩）は、
- 原因不明で起こる肩関節の拘縮
- 病気には3つの段階がある
- 時期によって治療が変わる
- 放置すると後遺症が残ることもある
という特徴を持つ病気です。
重要なのは、
「痛い時期」と「動かす時期」を間違えないこと。
自己判断だけで対応せず、早めに適切な治療を受けることが回復への近道になります。
引用：今井 晋二, 疾患別 凍結肩（特集：運動器の痛みに対する薬の上手な使いかた）, MB Orthop. 37（10）：126—131，2024
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